Auf den ersten Blick scheint unser Hungergefühl nicht viel mit Alkoholkonsum und -sucht zu tun zu haben. Tatsächlich spielt das Hormon Ghrelin, das unser Hungergefühl regelt, aber eine wichtige Rolle beim Entstehen einer Alkoholabhängigkeit.
Ghrelin wird im Magen produziert und löst in uns das Hungergefühl aus, indem es auf den Hypothalamus, eine Region im Gehirn, wirkt. Der Hypothalamus ist zuständig für die Regulation von Hunger und Durst. Ghrelin beeinflusst aber nicht nur unseren Hunger, sondern auch unser Belohnungssystem. Wird Ghrelin produziert, werden wir deswegen auch suchtanfälliger. Belohnungen werden intensiver wahrgenommen, da das Glückshormon Dopamin verstärkt ausgeschüttet wird.
Forscher konnten beobachten, dass sich Laborratten anfälliger für Alkohol zeigten, nachdem man ihnen Ghrelin gespritzt hatte: Konnten die Tiere zwischen einer Trinkflasche mit Wasser und einer mit Alkohol wählen, entschieden sie sich bei einem erhöhten Ghrelinspiegel deutlich häufiger für den Alkohol.